ซานตาครอส คือใครในเทศกาลคริสต์มาส ผู้อ่านหลายคนมักมีความสงสัยว่า เมื่อใกล้ถึงช่วงเทศกาลวันคริสต์มาส ซึ่งตรงกับวันที่ 25 ธันวาคมของทุกปี เรามักจะเห็นรูปซานตาคลอสประดับตกแต่งตามสถานที่ต่างๆ ทั่วทุกหนแห่ง เพื่อสร้างบรรยากาศให้เข้ากับการเฉลิมฉลองความสุข ทำให้ “ซานตาคลอส” กลายเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ของคริสต์มาสที่หลายคนนึกถึง แต่เคยสงสัยกันไหมว่า ประวัติซานตาคลอสมีความเป็นมาอย่างไร มีตัวตนจริงไหม? มาร่วมหาคำตอบได้ที่นี่
ประวัติซานตาคลอส
ตํานานซานตาคลอส เป็นเรื่องราวที่เล่าสืบต่อกันมาเกี่ยวกับชายแก่ท่าทางใจดี สวมชุดสีแดง มีหนวดเคราสีขาว สวมรองเท้าบูตสีดำ ที่มักปรากฏตัวในค่ำคืนของวันคริสต์มาส พร้อมกับกวางเรนเดียร์จมูกแดงและรถลากเลื่อนคู่ใจ เพื่อนำของขวัญไปมอบให้แก่เด็กๆ ซึ่งกลายเป็นภาพจำของผู้คนทั่วโลกมาอย่างยาวนาน ทำให้ประวัติซานตาคลอส มักเป็นเรื่องเล่าที่ผสมเทพนิยายนิดๆ แต่ก็ช่วยเสริมจินตนาการให้เด็กๆ ทั่วโลกได้เป็นอย่างดี
แม้เราจะคุ้นเคยกับรูปซานตาคลอสสวมชุดสีแดง แต่จริงๆ แล้ว ภาพจำดังกล่าว มีที่มาจากโฆษณาของบริษัท Coca-Cola ในปี ค.ศ.1930 ซึ่งได้วาดภาพชายชราหน้าตาใจดีที่สวมชุดสีแดง เพื่อให้สีแดงสื่อถึงสีของแบรนด์บริษัท นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ผู้คนทั่วโลกก็คุ้นเคยกับซานตาคลอสในชุดสีแดงนั่นเอง
ซานตาคลอสมีจริงไหม?
ซานตาคลอส (Santa Claus) เป็นชายที่สร้างขึ้นมาจากจินตนาการ แต่ได้แรงบันดาลใจมาจากตัวตนของบุคคลที่มีชีวิตอยู่ในประวัติศาสตร์จริงๆ นั่นก็คือ “นักบุญนิโคลัส” บาทหลวงจิตใจดี ผู้เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวาง
ชาวฮอลแลนด์ให้ความเคารพนับถือนักบุญนิโคลัสอย่างมาก โดยเรียกกันว่า “ซินเตอร์คลาส” ต่อมาเมื่อชาวฮอลแลนด์อพยพไปตั้งรกรากในประเทศสหรัฐอเมริกา พวกเขาได้นำวัฒนธรรมและความเชื่อนี้ไปเผยแพร่ด้วย ทำให้ชาวอเมริกันรู้จักนักบุญท่านนี้ แต่เรียกชื่อซินเตอร์คลาส เพี้ยนเป็น “ซานตาคลอส” อย่างที่เรารู้จักกันในปัจจุบันนั่นเอง
ซานตาคลอสเกิดที่ไหน? ตามประวัติซานตาคลอส เขาเกิดในเมืองแถบขั้วโลกเหนือ มีเอลฟ์คอยช่วยทำของขวัญเพื่อนำไปแจกเด็กๆ ส่วนตัวตนจริงๆ ของนักบุญนิโคลัส ไม่มีหลักฐานอ้างอิงอย่างชัดเจนว่านักบุญนิโคลัสเกิดที่ไหน เนื่องจากท่านเดินทางแสวงบุญไปหลายสถานที่ แต่เชื่อว่าท่านเป็นบาทหลวงประจำเมืองไมรา ซึ่งตั้งอยู่ในประเทศตุรกี
มีเรื่องเล่าว่าราวช่วงศตวรรษที่ 4 นักบุญนิโคลัส ได้ปีนขึ้นไปบนหลังคาของบ้านเด็กหญิงฐานะยากจนคนหนึ่ง หลังจากนั้นได้ทิ้งถุงเหรียญเงินลงไปในปล่องไฟเพื่อมอบให้เป็นของขวัญแก่เด็กหญิง ปรากฏว่าถุงเหรียญเงินได้ตกลงไปในถุงเท้าที่แขวนไว้หน้าเตาผิงพอดี หลังจากนั้นชาวคริสต์ก็นิยมแขวนถุงเท้าไว้หน้าเตาผิง เพื่อรอของขวัญจากซานตาคลอส
อย่างไรก็ตาม แม้ประวัติซานตาคลอสจะเป็นตำนานเรื่องเล่าในวันคริสต์มาสของชาวคริสต์ แต่ในปัจจุบันซานตาคลอสก็ได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของการเฉลิมฉลอง ไม่เพียงแต่ในโลกตะวันตก แต่โลกตะวันออกก็รับวัฒนธรรมดังกล่าว แล้วนำมาปรับใช้เพื่อส่งเสริมการท่องเที่ยวเช่นเดียวกัน